La genèse
Le projet d’exposition d’envergure D’illustres auteurs a été initié par le conseil d’administration d’Illustration Québec et son président de l’époque, Pol Turgeon, qui en a développé le concept artistique. À l’origine, une idée porteuse : développer une exposition de très grande envergure dans le cadre des célébrations du 375e anniversaire de la ville de Montréal. En 2017, la directrice générale d’Illustration Québec, Danièle Bergevin, entamait une grande réflexion sur l’avenir et le renouveau de l’association et elle était entrée en contact avec une personne-ressource au Salon du livre de Montréal. C’est ainsi qu’est né le projet de faire une exposition qui permettrait au grand public de découvrir le talent des illustrateurs et illustratrices québécois.es lors d’un événement très couru : le Salon du livre de Montréal. À partir de ce moment, l’idée devenait réalité. Illustration Québec, faisant appel au talent et à la diversité de styles de ses membres, a dès lors mis en branle ce projet visant à réaliser des portraits réalistes, fantaisistes ou conceptuels d’illustres auteurs et autrices québécois.es.
Un projet novateur
Par le passé, l’association avait déjà présenté plusieurs expositions, mais celles-ci étaient généralement composées d’affiches de petit format. Afin que D’illustres auteurs se démarque de ce qui avait été accompli par le passé, les impressions ont été faites sur des formats géants, créant ainsi une exposition-phare, un coup d’éclat montrant tout le savoir-faire et le talent des membres d’illustration Québec. Le projet, en adéquation avec la mission d’Illustration Québec, visait à regrouper et soutenir les artistes en plus de participer à la promotion et la diffusion du travail d’illustrateurs et d’illustratrices québécois.es. L’annonce du projet a été faite à l’hiver 2017, puis le processus de sélection a suivi son cours afin que tout soit prêt pour l’ouverture du Salon du livre de Montréal en novembre 2017. Claire Anghinolfi s’est ensuite greffée au projet à titre de responsable de la tournée D’illustres auteurs.
Quand illustration et littérature se rencontrent
La sélection des œuvres s’est opérée grâce à un double processus : une première étape, où les artistes ont été invité.e.s à soumettre un portfolio, a permis de sélectionner 18 artistes qui ont été jumelé.e.s à des auteurs et autrices célèbres dont le portrait allait être réalisé. Au besoin, l’opinion des illustrateurs et illustratrices a été prise en compte afin de s’assurer que le jumelage leur convienne. La deuxième étape de ce processus concernait les illustrations qui ont été produites afin d’avoir une certaine unité et une qualité dans le produit fini, tout en laissant libre cours au style de chaque illustrateur.trice. Au total, 18 affiches représentant 18 grand.e.s auteurs et autrices québécois.es ont été réalisées. Mais surtout, c’est la taille des illustrations qui impressionne et qui marque l’imaginaire. En effet, on ne peut pas passer à côté de ces immenses affiches sans les remarquer. Les quelque 119 000 visiteurs du salon du livre de Montréal ont défilé devant ces portraits géants qui font près de deux fois la taille d’un être humain, soit 8 pieds par 12 pieds. De Gaston Miron à Kim Thúy, en passant par Gabrielle Roy et Simon Boulerice, une grande variété d’auteurs et d’autrices québécois.es de différentes époques ont été immortalisé.e.s à travers cette exposition.
À titre indicatif, voici d’ailleurs la liste présentant le jumelage final :
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Illustrateur
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Auteur
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Claire Anghinolfi
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Biz
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Christiane Beauregard
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Claude Péloquin
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Sophie Casson
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Julie Doucet
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Julien Castanié
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Gaston Miron
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Marianne Chevalier
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Kim Thúy
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Mathilde Corbeil
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Koriass
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Martin Côté
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Dany Laferrière
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Virginie Egger
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Michel Rabagliati
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Réal Godbout
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Pierre Huet
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Marie Lafrance
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Yvon Deschamps
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Marie Lessard
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Gabrielle Roy
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Francis Léveillée
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Michel Tremblay
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Luc Normandin
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Leonard Cohen
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Alain Reno
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Jacques Godbout
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Yvon Roy
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Janette Bertrand
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Rémy Simard
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Mordecai Richler
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Mireille St-Pierre
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Simon Boulerice
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Des rencontres inspirantes
Lors du Salon du livre de Montréal, certaines illustratrices ont eu le plaisir de rencontrer les sujets qui les ont inspirées ! C’est ainsi que Claire Anghinolfi a pu rencontrer Biz, qui s’est d’ailleurs montré emballé par le résultat final : « Mais savez-vous que je l’ai réalisé quand j’ai vu l’affiche qu’on a faite de moi ? À l’entrée du Salon, il y a une peinture d’à peu près vingt pieds de haut, où l’on m’a peint à l’ancienne, donc à la Balzac et à la Baudelaire avec du vernis qui craque. Et là j’ai dit ‘Bon voilà, je suis peut-être rendu quelque chose comme un écrivain’ » (Biz à l’émission Culture Club de Radio-Canada, le 19 novembre 2017). En outre, Marianne Chevalier a rencontré Kim Thúy, Mireille St-Pierre a présenté son portrait géant à l’énergique Simon Boulerice et Virginie Egger a rencontré le bédéiste Michel Rabagliati. Pour l’occasion, des photographies ont été prises et les auteurs et autrices ont été ravi.e.s et touché.e.s de voir leur portrait géant créé avec tant de soin et d’originalité. Il s’agit, de surcroit, d’une très belle manière de faire le pont entre le milieu de l’édition et celui de l’illustration.
Un parcours riche
Suite au succès retentissant que l’exposition au Salon du livre de Montréal a connu, des démarches ont été entreprises pour en organiser la tournée. Il était primordial de faire circuler l’exposition ailleurs qu’à Montréal afin qu’elle puisse rayonner partout au Québec et même à l’international. C’est d’abord le Festival des correspondances d’Eastman, en Estrie, qui a hébergé D’illustres auteurs à l’été 2018. Pour l’occasion, toutes les bannières ont été exposées dans une église. Par la suite, le Salon du livre de Frankfort, en Allemagne, a accueilli en 2018 et 2019 une version modifiée de l’exposition en présentant des formats plus petits, de la taille d’une affiche. Pour ce faire, l’Association nationale des éditeurs du livre (ANEL) a choisi la moitié des affiches pour agrémenter son kiosque à la foire du livre, assurant une visibilité à l’international pour Illustration Québec. En mars 2019, le Salon du livre de Trois-Rivières a exposé les 18 grandes bannières dans le hall d’entrée du nouveau Centre d’événements et de congrès interactifs (CECi) de l'Hôtel Delta Trois-Rivières. Finalement, le 27 septembre 2019 avait lieu le vernissage de l’exposition à la bibliothèque Gabrielle-Giroux-Bertrand de Cowansville, où 12 bannières ont été installées pour le plus grand bonheur des visiteurs.
Et la suite ?
Cette exposition a prouvé qu’Illustration Québec était capable de mener des projets de grande envergure à bon port. Suite au succès de cette première grande exposition, Illustration Québec a le vent dans les voiles pour organiser une suite. En plus de la poursuite de la tournée de l’exposition d’Illustres auteurs, un nouveau projet, avec de nouveaux partenaires, pourrait être envisagé : « on a tiré des conclusions de notre expérience et on pourrait aisément repartir pour une 2e exposition avec un format différent qui s’exporte plus facilement par exemple. Ça permet de démontrer le talent et le savoir-faire d’artistes québécois », confie Claire Anghinolfi. Chose certaine, le succès de cette première édition constitue un formidable tremplin pour un 2e volet et ce ne sont pas les idées qui manquent pour faire rayonner le talent des membres.
